Parvovirus canino: síntomas, contagio, tratamiento y prevención

El parvovirus canino es una de las enfermedades infecciosas más graves y contagiosas que puede sufrir un perro, y la principal amenaza para los cachorros que todavía no han completado sus vacunas. Ataca el intestino y la médula ósea, provoca vómitos y diarrea con sangre y puede deshidratar a un cachorro en cuestión de horas.

Si sospechas que tu perro puede tenerlo, no esperes: llama al veterinario ahora. En esta guía verás los síntomas, cómo se contagia, por qué el virus es tan difícil de eliminar del entorno, cómo desinfectar tu casa, qué cachorros tienen más riesgo y cómo protegerlos con la vacuna.

Qué es el parvovirus canino

El parvovirus canino tipo 2 apareció a finales de los años setenta y se extendió por todo el mundo en muy poco tiempo. Hoy circulan varias variantes (2a, 2b y 2c), y las vacunas actuales protegen frente a todas ellas.

El virus se multiplica en las células que se dividen rápido. Por eso daña sobre todo:

• El revestimiento del intestino, que deja de absorber agua y nutrientes y sangra. Además, las bacterias intestinales pueden pasar a la sangre y causar una infección generalizada.
• La médula ósea, donde se fabrican los glóbulos blancos. Sus defensas caen justo cuando más las necesita.
• El corazón de cachorros muy pequeños, nacidos de madres sin anticuerpos. Esta forma es rara hoy, porque la mayoría de las madres están vacunadas.

Síntomas del parvovirus en perros

Tras el contagio pasan normalmente de 3 a 7 días hasta que aparecen los primeros síntomas. La evolución típica en un cachorro sin vacunar es esta:

No todos los casos son de manual. Algunos perros, sobre todo adultos con cierta inmunidad, tienen síntomas leves, y hay otras causas de diarrea con sangre. Por eso el diagnóstico siempre lo confirma el veterinario. Si tu perro tiene diarrea y no encaja en este cuadro, revisa nuestra guía de diarrea en perros.

Cómo se contagia el parvovirus

El parvovirus se transmite por vía fecal-oral: el perro se infecta al olfatear, lamer o ingerir restos de heces de un perro infectado, aunque sean invisibles. Un perro enfermo elimina cantidades enormes de virus en las heces desde unos días antes de mostrar síntomas y durante un tiempo después de recuperarse.

Lo que hace tan traicionero a este virus es que no necesita contacto entre perros. Viaja en:

• Suelas de zapatos, ruedas de carritos y patas de otros animales.
• Manos, ropa y pelo de quien ha tocado a un perro enfermo.
• Comederos, correas, jaulas, transportines, juguetes y camas.
• Tierra, césped y aceras de parques y zonas de paseo.

Por eso un cachorro puede contagiarse sin haber salido de casa. Las personas no se infectan con el parvovirus canino. Los gatos tienen su propio parvovirus, el de la panleucopenia felina, y algunas variantes del canino también pueden infectarlos.

Cuánto tiempo sobrevive el parvovirus en el ambiente

Es uno de los virus más resistentes que conocemos. No tiene envoltura grasa, así que soporta el calor, la congelación y la mayoría de los desinfectantes y limpiadores domésticos habituales.

Como orientación, en interiores a temperatura ambiente puede seguir siendo infeccioso al menos dos meses, y en el exterior, protegido del sol y de la sequedad, muchos meses e incluso más. El frío del invierno no lo elimina. La luz solar directa y la desecación reducen su supervivencia, pero no lo eliminan de forma fiable en la tierra o el césped.

Cómo desinfectar la casa del parvovirus

La lejía diluida es el desinfectante doméstico más accesible que funciona frente a este virus. La proporción que recomiendan muchas guías veterinarias es 1 parte de lejía por 30 de agua, es decir, unos 33 ml de lejía doméstica por cada litro de agua. Sigue estos pasos:

1. Retira las heces y los vómitos con guantes desechables y ciérralos en una bolsa.
2. Limpia primero con agua y detergente y aclara. La suciedad orgánica neutraliza la lejía, así que aplicarla sobre una superficie sucia sirve de poco.
3. Aplica la lejía diluida y deja que actúe al menos 10 minutos antes de aclarar.
4. Prepara la mezcla cada día, porque pierde eficacia, y ventila bien la habitación.
5. Mantén alejados a los animales hasta que todo esté aclarado y seco.

En clínicas y protectoras también se usan desinfectantes veterinarios a base de peroximonosulfato de potasio o peróxido de hidrógeno acelerado, que actúan mejor en presencia de suciedad.

Qué cachorros y perros tienen más riesgo

• Cachorros de 6 semanas a 6 meses, sobre todo si no han completado la vacunación.
• Cachorros de madres sin vacunar, que no reciben anticuerpos protectores con la leche materna.
• Perros que viven o pasan por lugares con muchos perros: protectoras, criaderos, tiendas de animales o residencias.
• Cachorros con parásitos intestinales o sometidos a estrés, que enferman de forma más grave.
• Algunas razas en las que se ha descrito más riesgo o casos más graves, como el rottweiler, el dóberman, el pit bull terrier americano, el pastor alemán, el labrador y el springer spaniel inglés.

Hay además una etapa delicada: los anticuerpos que el cachorro recibe de su madre le protegen durante sus primeras semanas, pero también bloquean la vacuna. Entre que esos anticuerpos bajan y la vacuna hace efecto existe una ventana de vulnerabilidad, y por eso hace falta una serie de dosis y no una sola.

Diagnóstico y tratamiento del parvovirus

El veterinario suele confirmar la sospecha con un test rápido en heces que da resultado en unos minutos. Un negativo al principio de la enfermedad no siempre lo descarta, y en los días siguientes a la vacuna puede salir un positivo débil. Un análisis de sangre que muestra los glóbulos blancos bajos apoya el diagnóstico e indica la gravedad.

No existe un medicamento que mate el virus. El tratamiento consiste en mantener al perro con vida mientras su sistema inmunitario vence la infección:

• Hospitalización en aislamiento, con sueros por vía intravenosa para corregir la deshidratación.
• Medicamentos contra el vómito y el dolor, y antibióticos para frenar las infecciones bacterianas.
• Alimentación temprana, con sonda si no come, y control de la glucosa y las sales.

Con tratamiento intensivo y a tiempo, la mayoría de los cachorros sobrevive: en torno al 70–90 % según los estudios. Sin tratamiento, la mortalidad es muy alta. Los primeros días son los más críticos y el ingreso suele durar alrededor de una semana. Puede costar desde varios cientos hasta más de mil euros según la clínica y la duración, muy por encima de lo que cuesta la vacunación. Cuando el ingreso no es posible, existen protocolos de tratamiento en casa supervisados por el veterinario, con una supervivencia algo menor pero que salvan a muchos cachorros.

Tras el alta, sigue al pie de la letra las indicaciones del veterinario: vuelta gradual a la comida, en raciones pequeñas, y aislamiento de otros perros el tiempo que te indique, porque puede seguir eliminando virus.

Cómo prevenir el parvovirus: la vacunación

La vacuna frente al parvovirus es una de las vacunas esenciales que la WSAVA recomienda para todos los perros, vivan donde vivan. Las pautas habituales son:

• Cachorros: primera dosis entre las 6 y las 8 semanas, y nuevas dosis cada 2–4 semanas hasta las 16 semanas de edad o más.
• Refuerzo a los 6 o 12 meses, según el criterio del veterinario.
• Adultos: revacunación cada 3 años o con la frecuencia que indique tu veterinario según la vacuna utilizada.

Tienes todas las fechas en nuestro calendario de vacunas para perros. Mientras completa la serie, no tienes que encerrar a tu cachorro: la socialización en esas semanas es muy importante. Sácalo en brazos, déjale conocer a perros sanos y vacunados en casas o jardines limpios y evita parques, pipicanes y zonas con perros desconocidos. Lo explicamos en detalle en cuándo puede salir un cachorro a la calle y en nuestra guía para socializar correctamente a un cachorro.

Preguntas frecuentes

¿Un perro vacunado puede contagiarse de parvovirus?

Es raro, pero posible. La mayoría de los fallos se dan en cachorros que aún no han terminado la serie de vacunas o en los que los anticuerpos maternos bloquearon alguna dosis. Un perro adulto con la vacunación completa tiene un riesgo muy bajo y, si se infecta, suele pasar una forma leve. Si dudas de su protección, el veterinario puede medir sus anticuerpos con un análisis.

¿Las personas pueden contagiarse del parvovirus canino?

No. El parvovirus canino no infecta a las personas; el parvovirus humano es un virus distinto. Eso sí, las personas pueden transportar el virus en las manos, la ropa y el calzado y llevarlo hasta otros perros. Si has estado en contacto con un perro enfermo, lávate bien y cámbiate de ropa y de calzado antes de tocar a otro perro, sobre todo a un cachorro.

¿Cuánto tiempo debo esperar para traer otro cachorro a casa?

Consúltalo con tu veterinario, porque depende de dónde estuvo el perro enfermo y de lo bien que hayas podido desinfectar. Dentro de casa, tras una limpieza a fondo con lejía, el riesgo baja mucho, pero en jardines y terrazas con tierra el virus puede durar muchos meses. Lo prudente es esperar varios meses y que el nuevo cachorro llegue con la pauta de vacunas lo más avanzada posible.

¿Un perro que ha superado el parvovirus puede volver a tenerlo?

Es muy improbable. Superar la infección deja una inmunidad fuerte y duradera, probablemente para toda la vida. Aun así, sigue el calendario de vacunación que indique el veterinario para el resto de enfermedades. Lo más importante tras la recuperación es vigilar su digestión durante unas semanas y proteger a otros perros mientras pueda seguir eliminando virus.

¿Hay remedios caseros para curar el parvovirus?

No. Ningún remedio casero, suero oral ni infusión puede compensar la deshidratación y las infecciones que provoca el parvovirus, y esperar a ver si funcionan hace perder horas decisivas. Si tu cachorro tiene síntomas compatibles, la única actuación correcta es llamar al veterinario. No le des medicamentos de uso humano ni intentes forzarle a comer o beber.

Fuentes

• WSAVA (World Small Animal Veterinary Association): guías de vacunación de perros y gatos.
• AVMA (American Veterinary Medical Association): información sobre el parvovirus canino.
• Merck Veterinary Manual: enteritis por parvovirus canino.
• Cornell University College of Veterinary Medicine (Baker Institute for Animal Health): parvovirus canino.
• AAHA (American Animal Hospital Association): guías de vacunación canina.