¿Por qué mi perro me lame? Motivos y cuándo preocuparte

Llegas a casa y te recibe con un lametón en la barbilla. Te sientas en el sofá y empieza con tus manos. Sales de la ducha y va directo a tus pies. Si te preguntas por qué tu perro te lame, la respuesta corta es que lamer es una de sus formas principales de comunicarse y de explorar el mundo, y que casi siempre es una conducta normal.

Pero no todos los lametones significan lo mismo. Algunos son un saludo, otros una petición de atención y otros una señal de que algo le pone nervioso. En esta guía verás los motivos más comunes, qué significa según dónde te lame, qué riesgos tiene para la higiene, cuándo es excesivo y cómo reducirlo sin castigos si te molesta.

Por qué los perros lamen a las personas: los motivos más comunes

Un saludo heredado de cachorro

Los cachorros lamen la comisura de la boca de su madre. En los cánidos salvajes, esta conducta sirve para pedir que el adulto regurgite comida, y también funciona como un gesto de acercamiento amistoso. Los perros adultos la conservan como forma de saludo: por eso tantos van directos a tu cara cuando llegas, y por eso suelen hacerlo con el cuerpo bajo, las orejas hacia atrás y la cola en movimiento.

Afecto y vínculo

Los perros que se llevan bien se lamen entre sí la cara y las orejas, una forma de acicalamiento social que refuerza la relación. Cuando tu perro te lame relajado, tumbado a tu lado, es muy probable que esté haciendo contigo lo mismo que haría con un compañero de confianza.

Le gusta el sabor

Tu piel tiene sal del sudor, restos de comida, cremas y olores muy interesantes para él. Por eso los pies después de correr, las manos después de cocinar o las piernas después de la playa resultan tan atractivos.

Ha aprendido que funciona

Si cada vez que te lame le hablas, le acaricias o te ríes, aprende que lamer consigue tu atención. Es un aprendizaje muy rápido: unas pocas repeticiones bastan para que lo convierta en su forma favorita de pedirte algo, ya sea juego, comida o un paseo.

Calmar una situación tensa

Lamer también es una señal de apaciguamiento. Un perro que te lame la mano rápidamente mientras le regañas, mientras le secas con la toalla o mientras le abrazas no está dando «besos»: está intentando rebajar la tensión. Suele ir acompañado de otras señales, como girar la cabeza, bostezar o lamerse el hocico. Puedes repasarlas en nuestra guía de lenguaje corporal canino.

Explorar y obtener información

El olfato y el gusto trabajan juntos. Lamerte le da información sobre dónde has estado, qué has comido o si has tocado a otro animal. Muchos perros lamen con especial interés a alguien que acaba de llegar de la calle o de visitar a otro perro.

Qué significa según dónde te lame

Dónde o cuándo te lame	Motivo más probable	Qué puedes hacer
La cara y la boca al llegar a casa	Saludo, conducta heredada de cachorro	Saluda con calma, agachado de lado, para que no tenga que saltar
Las manos mientras estás sentado	Atención, sabor, afecto	Si te molesta, retira la mano y ofrécele un juguete
Los pies y las piernas	Sal del sudor, olor intenso	Normal; redirígelo si no te gusta
Las orejas	Olor del cerumen, acicalamiento social	Normal en dosis moderadas
Una herida	Instinto de limpiar	Impídelo: cubre la herida
Cuando le regañas, abrazas o secas	Apaciguamiento, incomodidad	Para y dale espacio
Sin parar, con jadeo o inquietud	Ansiedad o conducta compulsiva	Consulta con el veterinario o un profesional

La regla general: un lametón suelto, con el cuerpo relajado, es comunicación normal; un lamido rápido, insistente o acompañado de tensión merece que te fijes en qué está pasando a su alrededor.

¿Es malo que mi perro me lama? Higiene y riesgos

Para la mayoría de adultos sanos, que un perro les lama la piel intacta tiene un riesgo bajo. La piel sana es una barrera eficaz. Aun así, la boca del perro tiene su propia flora bacteriana, y conviene conocer algunos riesgos:

Bacterias de la boca del perro. Algunas, como Pasteurella o Capnocytophaga, pueden causar infecciones si entran por una herida, los ojos o la boca. Las infecciones graves son raras y afectan sobre todo a personas con las defensas bajas, sin bazo o con alcoholismo, pero existen.
Parásitos intestinales. Un perro que se lame la zona anal o come heces puede llevar huevos de parásitos en el hocico. Mantén al día su desparasitación.
Bacterias de la dieta. Los perros alimentados con carne cruda tienen más probabilidades de portar bacterias como Salmonella, aunque estén sanos.

Es un mito que la saliva del perro cure las heridas. Contiene algunas sustancias antibacterianas, pero un lametón en una herida introduce bacterias y retrasa la cicatrización. Lo mismo vale para las heridas del propio perro: por eso a veces necesita un collar isabelino tras una cirugía.

Cuándo lamer es excesivo: señales de alarma

Un lametón de saludo y unos minutos de «acicalamiento» en el sofá son normales. Empieza a ser un problema cuando el perro lame de forma insistente, cuesta mucho interrumpirle y, si te apartas, busca otra cosa que lamer o se pone nervioso.

Fíjate también en qué más lame:

Si se lame a sí mismo las patas o una zona concreta hasta enrojecer la piel o perder pelo, suele haber alergia, picor o dolor. Lo explicamos en por qué mi perro se lame las patas.
Si lame suelos, paredes, muebles o el aire de forma repetida, puede tener molestias digestivas: este tipo de lamido se ha relacionado con problemas gastrointestinales, como náuseas o reflujo.
Si lame mucho en momentos de tensión (visitas, ruidos, cuando te vas), puede ser una forma de autocalmarse. Revisa las señales de estrés en perros.
Si un perro mayor empieza a lamer sin motivo aparente, puede haber dolor o un deterioro cognitivo.

Cómo enseñar a tu perro a lamer menos, sin castigos

Si te gusta que tu perro te lama de vez en cuando, no hay nada que corregir. Si te molesta, se puede reducir con paciencia:

Decidid una norma en familia. Por ejemplo: la cara no, las manos un momento sí. Si cada persona permite algo distinto, el perro no entenderá la regla.
Retira la atención en el momento justo. En cuanto empiece a lamer donde no quieres, gira la cara, ponte de pie o sal de la habitación durante 10–20 segundos, sin hablarle ni regañarle. Vuelve con calma.
Enséñale una alternativa y prémiala mucho. Sentarse para saludar, apoyar la barbilla en tu mano o traerte un juguete. Así sabrá qué hacer en lugar de lamer.
Gestiona los saludos. La mayoría de lametones a la cara llegan con el perro saltando. Agáchate de lado, acaríciale el pecho y premia las cuatro patas en el suelo. Si salta mucho, lee cómo evitar que tu perro salte sobre las visitas.
Ponle nombre al lametón. Algunos dueños enseñan «un beso» como señal y «ya está» para terminar, premiando cuando se aparta. Así el lamido sigue existiendo, pero cuando tú quieres.
Cubre sus necesidades. Un perro aburrido busca actividad, y lamer es una muy accesible. Paseos con tiempo para olfatear y juegos de estimulación mental reducen mucho la conducta.
Lávate después de ponerte crema. Además de atraerle, algunos productos, como los protectores solares o las cremas con óxido de zinc, no son seguros si los ingiere en cantidad.

Lo que no debes hacer es castigarle, gritarle, empujarle o sujetarle el hocico. Si lame por apaciguamiento o por nervios, el castigo aumenta precisamente la inquietud que intenta calmar, y puede llevarle a ocultar otras señales.

Preguntas frecuentes

¿Que mi perro me lama significa que me quiere?

Muchas veces, sí. Un lametón tranquilo, con el cuerpo relajado y la mirada suave, suele ser una muestra de vínculo y confianza. Pero no es un «beso» en el sentido humano, y no todos los lametones son cariño: también puede estar pidiendo algo o intentando calmarte si te ve enfadado. Fíjate en el resto del cuerpo para saber qué te está diciendo en cada momento.

¿Por qué mi perro me lame cuando estoy triste o lloro?

Muchos perros reaccionan cuando su persona llora. Un estudio exploratorio publicado en 2012 observó que los perros se acercaban más, y con conductas como olfatear o lamer, a una persona que fingía llorar que a una que hablaba o tarareaba, fuera su dueño o un desconocido. No sabemos si es empatía tal como la entendemos, pero sí que detectan esos cambios y responden a ellos.

¿Por qué mi perro me lame cuando le acaricio?

Puede ser reciprocidad: le estás acicalando y te «devuelve» el gesto, como haría con otro perro. También puede ser una forma de pedirte que sigas. Pero si lame rápido, gira la cabeza o se queda rígido, puede estar diciéndote que ya tiene suficiente. Haz la prueba: deja de acariciar unos segundos y observa si se acerca a pedir más o se aparta.

¿Por qué mi perro lame la boca de otros perros?

Es un saludo y una señal de apaciguamiento muy común entre perros, heredada de la conducta de cachorro. Suele hacerlo el perro más joven o más inseguro con uno adulto o más seguro, con el cuerpo bajo y la cola en movimiento. Es normal, pero si el otro perro se aparta, gruñe o se tensa, interrumpe con calma para que no se convierta en un conflicto.

¿Es peligroso que mi perro lama a mi bebé?

Es mejor evitarlo, sobre todo en la cara, las manos y cerca de la boca. El sistema inmunitario de un bebé aún está madurando, y los bebés se llevan las manos a la boca constantemente. Permite que el perro le huela desde una distancia prudente, bajo supervisión constante, y premia que se mantenga tranquilo junto a él en lugar de lamerle.

Fuentes

American Kennel Club (AKC): por qué los perros lamen a las personas.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): infecciones por Capnocytophaga transmitidas por perros y gatos.
Custance, D. y Mayer, J. (2012). Empathic-like responding by domestic dogs (Canis familiaris) to distress in humans: an exploratory study. Animal Cognition.
Bécuwe-Bonnet, V. y colaboradores (2012). Gastrointestinal disorders in dogs with excessive licking of surfaces. Journal of Veterinary Behavior.
Merck Veterinary Manual: comportamiento normal y problemas de conducta en el perro.