Mi perro se rasca mucho: causas, qué hacer y cuándo ir al veterinario

Que un perro se rasque de vez en cuando es normal. Lo que no es normal es que se despierte por la noche para rascarse, que se mordisquee las patas hasta dejarlas empapadas de saliva o que empiece a perder pelo. Si tu perro se rasca mucho, el picor (los veterinarios lo llaman prurito) es un síntoma, no una enfermedad, y casi siempre tiene una causa que se puede identificar y controlar.

En esta guía verás las causas más frecuentes, qué indica la zona donde se rasca, qué puedes revisar en casa sin medicamentos y qué pruebas hará el veterinario.

¿Cuánto rascarse es normal en un perro?

Un perro sano se rasca unos segundos varias veces al día, por ejemplo al despertarse o después de un paseo. Esos episodios cortos, sin lesiones en la piel, no preocupan.

El picor es excesivo cuando ves alguna de estas señales:

• Se rasca, se lame o se mordisquea varias veces por hora o durante minutos seguidos.
• Le despierta por la noche o interrumpe la comida y el juego para rascarse.
• El pelo de las patas o de alrededor de la boca se vuelve de color marrón rojizo (en perros de pelo claro): es la tinción que deja la saliva de tanto lamerse.
• Aparecen calvas, piel enrojecida, granitos, costras, caspa abundante o mal olor.
• Se frota la cara contra el suelo o los muebles, o se arrastra sentado sobre el trasero.

Causas más frecuentes del picor en perros

Casi todos los casos encajan en cuatro grupos: parásitos, alergias, infecciones de la piel y piel seca o irritada. A menudo se combinan: un perro alérgico se rasca, se hace heridas y estas se infectan, lo que aumenta el picor.

Parásitos: pulgas, sarna y otros ácaros

• Pulgas. Son la causa más habitual. En los perros alérgicos a su saliva (DAPP, dermatitis alérgica a la picadura de pulga) una sola picadura provoca días de picor en el lomo y la base de la cola. Tienes el plan completo para eliminarlas en pulgas en perros.
• Sarna sarcóptica. La produce el ácaro Sarcoptes scabiei. Causa un picor muy intenso que empieza en el borde de las orejas, los codos, los corvejones y el vientre. Es muy contagiosa entre perros y puede provocar granitos con picor pasajeros en las personas.
• Demodicosis. El ácaro Demodex vive de forma normal en la piel y solo prolifera en cachorros o en perros con las defensas bajas. Suele empezar con calvas alrededor de los ojos y la boca, al principio con poco picor.
• Otros ácaros. Cheyletiella («caspa andante») produce caspa en el lomo que se mueve; los ácaros de la cosecha dejan puntitos naranjas entre los dedos a finales de verano y en otoño, y los del oído, una secreción oscura y granulosa.

Alergias ambientales (dermatitis atópica)

La dermatitis atópica es una predisposición genética a reaccionar frente a pólenes, ácaros del polvo o mohos. Los primeros síntomas suelen aparecer entre los 6 meses y los 3 años de edad. El picor se concentra en la cara (alrededor de los ojos y el hocico), las orejas, las patas, las axilas, las ingles, el vientre y la zona perianal.

Al principio puede ser estacional (primavera y verano, con los pólenes) y con los años volverse continuo, sobre todo si hay alergia a los ácaros del polvo. Es más frecuente en razas como el west highland white terrier, el labrador, el golden retriever, el bulldog francés, el bóxer y el shar pei.

Alergia alimentaria

Es menos frecuente que las pulgas o la atopia. El perro reacciona casi siempre a una proteína que lleva tiempo comiendo, como la ternera, los lácteos, el pollo, el trigo o el huevo. Las pistas que la diferencian:

• Picor durante todo el año, sin relación con la estación.
• Orejas y zona perianal muy afectadas.
• En algunos perros, heces blandas, más deposiciones al día o gases.

Solo se diagnostica con una dieta de eliminación estricta de al menos 8 semanas, con un pienso (croquetas o alimento balanceado) de proteína hidrolizada o de una proteína que el perro nunca haya comido, elegido con el veterinario. Los análisis de sangre, pelo o saliva no son fiables para detectar alergias alimentarias.

Infecciones de la piel

• Pioderma (bacterias). Granitos con pus, costras y círculos de piel descamada; casi siempre secundaria a alergias o parásitos.
• Levaduras (Malassezia). Piel grasienta, olor rancio y piel oscurecida y engrosada, sobre todo entre los dedos, en las axilas y en las orejas.
• Tiña (hongos dermatofitos). Calvas redondeadas con escamas, normalmente con poco picor. Se contagia a personas y a otros animales.
• Hot spot o dermatitis húmeda aguda. Una zona roja, húmeda y dolorosa que crece en pocas horas, típica en perros de pelo denso con calor y humedad.

Piel seca y otras causas

• Piel seca: calefacción, baños demasiado frecuentes o champús humanos. Se ve como caspa fina y pelo sin brillo.
• Dermatitis de contacto: irritación por productos de limpieza, abonos o plantas en las zonas con poco pelo.
• Glándulas anales inflamadas: se arrastra sobre el trasero y se lame debajo de la cola.
• Aburrimiento o ansiedad: lamido insistente de un mismo punto. Si el problema principal son las patas, lee por qué mi perro se lame las patas.
• Leishmaniosis: en zonas donde es frecuente, puede causar descamación y calvas alrededor de los ojos y las orejas, normalmente con poco picor. Si vives en una zona de riesgo, repasa los síntomas de la leishmaniosis canina.

Dónde se rasca tu perro y qué puede significar

La zona donde se concentra el picor es una de las pistas más útiles. Úsala como orientación, no como diagnóstico: varias causas se solapan.

Si además del picor tu perro sacude la cabeza o le huelen las orejas, la causa puede estar en el oído: lo explicamos en otitis en perros.

Qué puedes hacer en casa (sin medicamentos)

1. Busca pulgas. Pasa un peine de púas finas por el lomo y la base de la cola sobre una hoja blanca. Si caen motas negras, ponlas en un papel húmedo: si dejan un halo rojizo, son heces de pulga.
2. Revisa la protección antiparasitaria. Comprueba que está al día, que el producto corresponde al peso de tu perro y que todos los perros y gatos de la casa están protegidos.
3. Evita que se haga más daño. Un collar isabelino o un body postoperatorio impiden que se lama o se muerda las heridas mientras llega el diagnóstico.
4. Báñalo con un champú para perros y solo con la frecuencia necesaria: la piel del perro tiene un pH distinto a la nuestra y los champús humanos la resecan. Tienes pautas concretas en cada cuánto bañar a un perro.
5. No cambies de pienso cada semana «a ver si es eso»: los cambios continuos complican el diagnóstico.
6. Limpia patas y vientre con un paño húmedo tras los paseos en época de pólenes y lava su cama cada semana con agua caliente.

Cuándo llevar a tu perro al veterinario

Pide cita si el picor dura más de una semana con la protección antiparasitaria al día, si vuelve cada cierto tiempo, si hay calvas, costras, pus, heridas, mal olor o piel oscurecida, o si otros animales o personas de la casa también tienen picor.

Cómo diagnostica el veterinario la causa del picor

Llegar a la causa puede requerir varias visitas, porque muchas enfermedades de la piel se parecen y se diagnostican descartando otras. Lo habitual es:

• Historia clínica: edad de inicio, estacionalidad, zonas afectadas, alimentación y respuesta a tratamientos anteriores. Aquí tu diario del picor vale oro.
• Pruebas en consulta: peine antipulgas, raspados cutáneos para buscar ácaros, citología con cinta adhesiva para ver bacterias y levaduras y, si sospecha tiña, cultivo de hongos.
• Tratamiento de prueba para la sarna, porque los raspados pueden salir negativos aunque el ácaro esté ahí.
• Dieta de eliminación de al menos 8 semanas para confirmar o descartar la alergia alimentaria.
• Pruebas de alergia (intradérmicas o en sangre), que no diagnostican la atopia, sino que ayudan a elegir los alérgenos de la inmunoterapia.

El tratamiento depende de la causa: control de parásitos, dieta adecuada, tratamiento de las infecciones, champús medicados, medicamentos veterinarios específicos para el picor y, en la atopia, inmunoterapia (las «vacunas de la alergia»). Este artículo no sustituye esa valoración, pero te ayuda a llegar a la consulta con buena información.

Cómo prevenir que vuelva el picor

• Mantén la protección frente a pulgas y garrapatas todo el año y en todos los animales de la casa.
• Cepíllalo con regularidad y revisa su piel cada semana.
• Sécalo bien tras el baño o después de nadar.
• Si tiene alergia alimentaria, sé estricto: un solo premio con la proteína que le sienta mal puede reactivar el picor durante días.
• En perros atópicos, programa una revisión antes de la temporada en que suelen empeorar (a menudo, la primavera).

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi perro se rasca tanto si no tiene pulgas?

Puede que sí las tenga y no las veas: los perros alérgicos se lamen tanto que se las quitan, y basta una picadura para provocar días de picor. Si el control antiparasitario es correcto en todos los animales de la casa, las siguientes sospechas son la dermatitis atópica, la alergia alimentaria, la sarna y las infecciones por bacterias o levaduras.

¿Puedo darle a mi perro un antihistamínico de los que tomo yo?

No. Algunos antihistamínicos humanos se venden combinados con descongestionantes muy tóxicos para los perros, y su eficacia frente al picor canino es limitada. Existen medicamentos veterinarios específicos para el picor bastante más eficaces, pero cuál conviene y en qué cantidad solo lo decide el veterinario tras valorar a tu perro.

¿La sarna de los perros se contagia a las personas?

La sarna sarcóptica sí puede provocar en las personas granitos con mucho picor, sobre todo en brazos, cintura y abdomen, pero el ácaro no completa su ciclo en nuestra piel y las lesiones suelen remitir cuando se trata al perro. Consulta a tu médico si aparecen. La sarna demodécica, en cambio, no se contagia ni a personas ni a otros perros sanos.

¿Un pienso sin cereales le quitará el picor?

No necesariamente. Las alergias alimentarias en perros se deben más a menudo a proteínas animales, como la ternera, los lácteos o el pollo, que a los cereales, y un pienso sin cereales puede llevar esas mismas proteínas. Lo que funciona es una dieta de eliminación controlada por el veterinario, no ir probando marcas.

¿La dermatitis atópica en perros se cura?

No tiene cura definitiva, pero sí control. Combinando tratamiento del picor, cuidado de la piel, control de las infecciones y, en algunos perros, inmunoterapia, la mayoría lleva una vida cómoda. Requiere revisiones y ajustes según la época del año: es una enfermedad crónica que se gestiona.

Fuentes

• Merck Veterinary Manual: dermatitis atópica, alergia alimentaria y sarna en perros.
• International Committee on Allergic Diseases of Animals (ICADA): guías de tratamiento de la dermatitis atópica canina.
• ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites): control de ectoparásitos en perros y gatos.
• American College of Veterinary Dermatology (ACVD): información para propietarios sobre alergias de la piel.