Otitis en perros: síntomas, causas, tratamiento y prevención

Tu perro sacude la cabeza una y otra vez, se rasca una oreja con la pata trasera y, al acercarte, notas un olor rancio que antes no estaba. La otitis en perros es uno de los motivos de consulta veterinaria más frecuentes y, bien tratada, suele resolverse en pocas semanas. El problema es que muchas se repiten porque se trata la infección, pero no lo que la provocó.

En esta guía verás cómo reconocerla, qué indica cada tipo de secreción, por qué aparece, qué señales la convierten en urgencia, qué hará el veterinario y cómo evitar que vuelva.

Qué es la otitis y qué tipos hay

La otitis es la inflamación del oído. El conducto auditivo del perro es largo y tiene forma de «L», lo que dificulta que salgan la cera y la humedad; lo explicamos con detalle en cómo limpiar los oídos a un perro. Según la parte afectada, se distinguen tres tipos:

La gran mayoría de los casos son otitis externas. Las medias e internas suelen aparecer cuando una externa se cronifica o no se trata a tiempo.

Síntomas de otitis en perros

• Sacude la cabeza o se rasca las orejas con frecuencia.
• Mal olor en el oído (rancio, dulzón, a levadura o a podrido).
• Secreción marrón, negra, amarilla o verdosa.
• Piel del conducto o del pabellón roja, caliente o engrosada.
• Dolor: se aparta o se queja cuando le tocas la oreja o la cabeza, o le cuesta abrir la boca para masticar.
• Inclina la cabeza hacia el lado afectado.
• Oreja hinchada como una almohadilla blanda (otohematoma, por las sacudidas).
• Pérdida de audición en los casos avanzados.

La otitis duele más de lo que parece, y muchos perros solo lo demuestran con cambios sutiles: están más irritables, comen peor o evitan las caricias en la cabeza. Si te cuesta interpretarlo, repasa las señales de dolor en perros.

Qué puede indicar el aspecto de la secreción

Es solo una orientación: el aspecto no basta para elegir tratamiento. Solo la citología (mirar una muestra al microscopio) confirma qué microorganismos hay.

Causas: por qué se inflama el oído

Los veterinarios explican la otitis con cuatro tipos de factores que se suman. Entenderlo te ayuda a saber por qué algunas otitis no terminan de curarse.

• Causas primarias, que inician el problema: las alergias (ambientales y alimentarias) son la más frecuente; también los cuerpos extraños como las espigas, los ácaros del oído, algunos trastornos hormonales como el hipotiroidismo y, con menos frecuencia, enfermedades autoinmunes o pólipos.
• Factores predisponentes, que facilitan que ocurra: orejas caídas, mucho pelo en el conducto, conductos estrechos, humedad por baños o natación y limpiezas excesivas o con bastoncillos.
• Causas secundarias, que agravan la inflamación: bacterias y levaduras que normalmente viven en el oído en pequeña cantidad y proliferan cuando el ambiente cambia.
• Factores perpetuantes, que la mantienen: cambios crónicos como el engrosamiento de la piel del conducto, su estrechamiento o calcificación, o la afectación del oído medio.

Por eso una otitis que vuelve cada pocos meses casi siempre esconde una causa primaria sin resolver, muy a menudo una alergia. Si tu perro, además, se rasca las patas, la cara o el vientre, lee nuestra guía sobre por qué mi perro se rasca mucho.

Razas con más riesgo

Tienen más tendencia el cocker spaniel (una de las razas más predispuestas), el basset hound, el beagle, el labrador y el golden retriever, el caniche, el shar pei, el bulldog francés y el west highland white terrier, ya sea por la forma de las orejas, por el pelo dentro del conducto o por su predisposición a las alergias.

¿Cuándo es urgente una otitis?

La mayoría de otitis externas no son una urgencia, pero sí conviene que el veterinario las vea en uno o dos días: el dolor es real y, cuanto antes se trate, más fácil es evitar que se cronifique.

Qué hacer en casa mientras consigues cita

1. No le limpies el oído el día de la consulta. El veterinario necesita ver la secreción y tomar una muestra para la citología.
2. No pongas nada en el oído: ni gotas sobrantes de otra otitis, ni gotas de uso humano, ni agua oxigenada, alcohol, vinagre o aceites. Si el tímpano está dañado, algunos productos pueden lesionar el oído medio e interno.
3. No intentes sacar una espiga ni metas bastoncillos: la empujarías hacia el tímpano. Más información en espigas en perros.
4. Evita que se haga heridas rascándose: un collar isabelino ayuda si se rasca con mucha fuerza.
5. Apunta la información útil: cuándo empezó, si es en un oído o en los dos, si nada o se baña a menudo, si se rasca en otras zonas y qué tratamientos ha recibido antes.

Cómo diagnostica y trata la otitis el veterinario

El diagnóstico suele incluir:

• Otoscopia: examen del conducto y del tímpano. Si el oído duele mucho o está muy obstruido, puede ser necesario sedar al perro.
• Citología: una muestra de la secreción al microscopio para ver si hay bacterias (y de qué forma), levaduras o células inflamatorias. Es la prueba clave para elegir el tratamiento y se repite en la revisión.
• Cultivo y antibiograma en otitis crónicas, recurrentes o cuando la citología muestra bacterias que suelen ser resistentes.
• Pruebas de imagen (como el TAC) si sospecha afectación del oído medio.

El tratamiento combina, en términos generales, una limpieza profesional del conducto (a veces bajo sedación), medicación ótica específica para lo que se ha encontrado y, según el caso, tratamiento por boca para la inflamación o la infección. En algunos casos se aplican en la clínica productos de larga duración que evitan tener que poner gotas cada día en casa.

Una otitis externa sencilla suele mejorar en pocos días y el tratamiento dura habitualmente una o dos semanas, siempre con una revisión antes de suspenderlo para confirmar que se ha resuelto. Dejarlo cuando el perro «ya no se rasca» es una de las causas más habituales de recaída. Las otitis crónicas pueden necesitar semanas o meses, y cuando el conducto está irreversiblemente cerrado o calcificado, la cirugía es el último recurso.

Otitis que se repiten: cómo romper el círculo

Si tu perro tiene tres o cuatro otitis al año, el objetivo ya no es curar la siguiente, sino entender por qué vuelven. Lo habitual es:

• Buscar la causa primaria: con frecuencia, una dermatitis atópica o una alergia alimentaria, que se estudia con una dieta de eliminación de al menos 8 semanas.
• Establecer un plan de mantenimiento con un limpiador concreto y una frecuencia pautada por el veterinario.
• Revisar los oídos ante los primeros signos (olor, sacudidas) en lugar de esperar a que la infección avance.
• Controlar la humedad en perros que nadan.

Cómo prevenir la otitis en perros

• Revisa sus orejas cada semana: levanta el pabellón, mira con buena luz y huele. Un olor nuevo suele ser la primera señal.
• Limpia solo cuando haga falta y con un limpiador ótico veterinario; limpiar de más también irrita.
• Seca bien las orejas después del baño y de nadar, sobre todo en razas de orejas caídas. En cada cuánto bañar a un perro explicamos cómo lavarle la cabeza sin mojar los oídos.
• Revisa los oídos tras los paseos por el campo de primavera y verano, la época de las espigas.
• Mantén controladas las alergias y completa siempre los tratamientos.
• Recorta el pelo de la entrada del oído en perros de pelo largo para que ventile mejor.

Preguntas frecuentes

¿La otitis en perros se contagia?

La otitis como tal no se contagia de un perro a otro, porque depende sobre todo de factores propios de cada animal, como las alergias o la forma de las orejas. La excepción son los ácaros del oído, que sí pasan entre perros, gatos y hurones que conviven. Si se confirman ácaros, el veterinario indicará tratar a todos los animales de la casa.

¿Se puede curar sola una otitis en perros?

Rara vez. Una irritación muy leve puede remitir si se elimina la causa, pero una otitis con infección suele empeorar sin tratamiento y puede cronificarse o extenderse al oído medio. Además, duele. Si tu perro sacude la cabeza o le huele la oreja durante más de uno o dos días, merece una revisión veterinaria.

¿Puede quedarse sordo un perro por una otitis?

Durante una otitis intensa es habitual que oiga peor, porque el conducto está inflamado y lleno de secreción, y esa pérdida suele recuperarse al curarse. El riesgo de sordera permanente aparece sobre todo en otitis crónicas mal controladas o con afectación del oído medio e interno. Tratarlas a tiempo y completar el tratamiento es la mejor forma de protegerle.

¿Por qué mi perro tiene otitis en un solo oído?

Cuando solo está afectado un oído, el veterinario suele sospechar primero de algo local: una espiga u otro cuerpo extraño, un pólipo o un tumor en el conducto. Las otitis por alergias, en cambio, suelen afectar a los dos oídos, aunque uno esté peor que el otro. Por eso es importante revisar el conducto completo con el otoscopio.

¿Cuánto cuesta tratar una otitis en un perro?

Depende de si es un primer episodio o una otitis crónica. Una consulta con citología y tratamiento de una otitis externa sencilla suele ser un gasto moderado, mientras que las crónicas, con cultivos, sedaciones, pruebas de imagen o cirugía, pueden encarecerse mucho. Tratarla bien desde el principio es también la opción más económica.

Fuentes

• Merck Veterinary Manual: otitis externa, otitis media y otitis interna en perros.
• American College of Veterinary Dermatology (ACVD): información para propietarios sobre las infecciones de oído.
• VCA Animal Hospitals: infecciones de oído en perros.
• American Kennel Club (AKC): síntomas y prevención de las otitis.