Legañas en perros: qué indica su color y cómo limpiarlas

Por la mañana tu perro se levanta con una costrita oscura en el rincón del ojo. ¿Es normal o hay que preocuparse? Las legañas en perros son, en la mayoría de los casos, simples restos de lágrima seca, pero su color, su cantidad y si afectan a uno o a los dos ojos dicen mucho de lo que está pasando.

Los ojos son delicados: una úlcera en la córnea puede empeorar en cuestión de horas, y un ojo seco sin tratar acaba dañando la visión. En esta guía tienes una tabla para interpretar las legañas según su aspecto, las causas más frecuentes, cómo limpiarlas correctamente, qué no debes ponerle nunca en los ojos y cuándo es una urgencia.

¿Es normal que mi perro tenga legañas?

Sí, en pequeña cantidad. La lágrima limpia y protege el ojo continuamente y se drena hacia la nariz por el conducto lagrimal. Durante el sueño, parte de esa lágrima, junto con moco, polvo y células, se acumula y se seca en el lagrimal (el rincón interno del ojo). El resultado es una legaña pequeña, transparente, grisácea o marrón oscura, que se retira con facilidad.

Lo que no es normal:

• Legañas abundantes que reaparecen a las pocas horas de limpiarlas.
• Color amarillo o verde, o una mucosidad blanca y pegajosa.
• Lagrimeo constante que moja el pelo.
• Legañas acompañadas de ojo rojo, guiños, párpados hinchados o frotamiento.
• Legañas en un solo ojo que aparecen de repente.

Qué significa el color de las legañas

La tabla orienta, pero no diagnostica: varios problemas pueden dar el mismo tipo de secreción, y a menudo se combinan, por ejemplo un ojo seco que se infecta.

Causas más frecuentes de legañas en perros

Conjuntivitis

Es la inflamación de la conjuntiva, la mucosa rosada que recubre el interior de los párpados y la parte blanca del ojo. El ojo se ve rojo, los párpados pueden estar algo hinchados y aparecen legañas, de transparentes a purulentas. En el perro, la conjuntivitis suele ser la consecuencia de otro problema: alergias (a menudo junto con picor en la piel; lo explicamos en mi perro se rasca mucho), irritantes como el humo o el polvo, cuerpos extraños, ojo seco o infecciones.

En cachorros y perros no vacunados, legañas verdes en ambos ojos con mocos, tos, fiebre o decaimiento pueden ser signo de moquillo, una enfermedad grave que se previene con el calendario de vacunas para perros. En España, la leishmaniosis canina también puede causar conjuntivitis, inflamación de los párpados y otros problemas oculares.

Ojo seco (queratoconjuntivitis seca)

El ojo no produce suficiente lágrima acuosa, así que la superficie se reseca y se defiende fabricando moco. Las señales típicas son legañas espesas, blancas o amarillentas y filamentosas, que vuelven a aparecer al poco de limpiarlas, ojo rojo, aspecto opaco o sin brillo y, con el tiempo, una mancha oscura sobre la córnea.

Es más frecuente en el west highland white terrier, el cocker spaniel, el bulldog inglés, el shih tzu, el carlino y el cavalier king charles. Se diagnostica con una prueba sencilla e indolora (test de Schirmer) y suele necesitar tratamiento de por vida pautado por el veterinario. Sin tratamiento, puede causar úlceras y pérdida de visión.

Úlcera corneal

Es una herida en la córnea, la capa transparente de la parte delantera del ojo. Causa mucho dolor, por eso el perro guiña o cierra el ojo, lagrimea, se frota y evita la luz. Puede verse una zona opaca o azulada. Aparece tras arañazos (gatos, zarzas, ramas), por una espiga, por pestañas o párpados que rozan el ojo o como complicación del ojo seco. Los perros braquicéfalos, como el bulldog francés, el carlino o el shih tzu, tienen más riesgo por sus ojos prominentes.

Una úlcera profunda puede perforar el ojo en poco tiempo, así que es siempre motivo de consulta urgente.

Epífora y manchas de lágrimas

La epífora es el lagrimeo excesivo que desborda el párpado y moja el pelo. Puede deberse a una producción excesiva de lágrima (por irritación, pelos o pestañas que rozan, párpados enrollados hacia dentro) o a un mal drenaje (conducto lagrimal estrecho u obstruido, lagrimales poco profundos).

En perros de pelo claro, como el maltés, el bichón, el caniche o el shih tzu, la lágrima deja manchas rojizas o marrones bajo los ojos. Se deben a unos pigmentos naturales de la lágrima, las porfirinas, que tiñen el pelo al oxidarse. Si la zona está siempre húmeda, pueden proliferar levaduras que oscurecen más el pelo y dan mal olor.

Otras causas

• Cuerpos extraños, como espigas o semillas, que se esconden bajo el tercer párpado; en verano, revisa nuestra guía de espigas en perros.
• Problemas de párpados: entropión (párpado enrollado hacia dentro), ectropión (caído hacia fuera) o pestañas mal colocadas.
• Prolapso de la glándula del tercer párpado, el llamado «ojo de cereza»: una bolita roja en el lagrimal.
• Glaucoma y uveítis: ojo rojo, doloroso, con la córnea turbia o la pupila alterada. Son urgencias.

Cuándo las legañas son una urgencia

Los problemas oculares empeoran rápido y algunos daños son irreversibles. Si tienes dudas, es preferible que lo vean pronto.

Cómo limpiar las legañas de tu perro paso a paso

Necesitas gasas estériles (mejor que el algodón, que suelta fibras) y suero fisiológico en monodosis. Si no tienes suero, sirve agua hervida y templada.

1. Lávate las manos antes y después.
2. Empapa una gasa en suero fisiológico. Usa una gasa distinta para cada ojo, para no pasar una posible infección de uno a otro.
3. Ablanda las costras secas apoyando la gasa húmeda sobre ellas durante 10–20 segundos. No las arranques.
4. Limpia desde el lagrimal hacia fuera, con suavidad y sin presionar el globo ocular ni tocar la córnea.
5. Seca el pelo de alrededor con otra gasa limpia; la humedad constante favorece las manchas y la irritación.
6. Premia a tu perro con algo que le guste para que asocie la limpieza a algo positivo.

En perros con legañas normales basta con hacerlo cuando aparezcan. En razas propensas al lagrimeo, una o dos veces al día. Mantén corto el pelo que cae sobre los ojos con tijeras de punta redonda o en la peluquería.

Qué hará el veterinario

Además de explorar ojos y párpados con una luz, el veterinario puede hacer algunas pruebas rápidas e indoloras:

• Test de Schirmer: una tira de papel en el párpado durante un minuto mide la producción de lágrima.
• Fluoresceína: un colorante que tiñe de verde las úlceras de la córnea y comprueba si el conducto lagrimal drena.
• Presión intraocular: descarta glaucoma.
• Citología o cultivo de la secreción, si se sospecha infección o una causa poco habitual.

Con eso decidirá el tratamiento según la causa: colirios o pomadas específicos, retirada de un cuerpo extraño, cirugía de párpados en algunos casos o el control de una enfermedad general. Puede indicarte un collar isabelino para que no se frote mientras cura.

Cómo prevenir legañas y manchas de lágrimas

• Limpieza diaria en razas braquicéfalas y de pelo claro o largo.
• Pelo corto alrededor de los ojos para que no roce la córnea.
• Revisión tras los paseos en temporada de espigas, mirando rincones y párpados.
• No dejes que saque la cabeza por la ventanilla del coche: el polvo, los insectos y el aire seco irritan los ojos.
• Vacunas y desparasitación al día, y control de las alergias si las tiene.
• Revisión veterinaria anual, que incluya los ojos, sobre todo en razas predispuestas al ojo seco.

Si quieres tener a mano qué hacer ante un golpe o una herida en el ojo, repasa los primeros auxilios para perros.

Preguntas frecuentes

¿Puedo limpiar los ojos de mi perro con manzanilla?

Es mejor no hacerlo. Aunque sea un remedio muy extendido, una infusión no es estéril, puede dejar pequeñas partículas en el ojo y en algunos perros causa irritación o reacciones alérgicas. El suero fisiológico en monodosis es igual de cómodo, barato y más seguro. Si las legañas no mejoran con una limpieza normal, el problema no se resolverá con manzanilla.

¿La conjuntivitis de mi perro es contagiosa?

Depende de la causa. Las conjuntivitis alérgicas, por irritantes o por ojo seco no se contagian. Las de origen infeccioso, como las que acompañan a la tos de las perreras o al moquillo, pueden transmitirse a otros perros. El contagio a personas es muy poco habitual, pero lávate siempre las manos después de limpiarle los ojos y usa una gasa para cada ojo.

¿Por qué mi perro tiene legañas en un solo ojo?

Cuando el problema afecta a un solo ojo, suele tener una causa local: un cuerpo extraño como una espiga, un arañazo o una úlcera, una pestaña que roza o un conducto lagrimal obstruido de ese lado. Las causas generales, como las alergias o las infecciones víricas, suelen afectar a los dos ojos. Por eso las legañas repentinas en un solo ojo merecen una revisión pronto.

¿Cómo quito las manchas de lágrimas de un perro blanco?

Primero, que el veterinario busque la causa del lagrimeo: pelos que rozan, conducto obstruido o alergia. Después, limpia y seca la zona a diario con suero y gasas, y mantén el pelo corto. Las manchas antiguas no desaparecen con la limpieza, pero el pelo nuevo crecerá más claro. Evita los productos orales para manchas sin receta: algunos han llegado a contener antibióticos.

¿Es normal que un cachorro tenga muchas legañas?

Algo de legaña es normal, pero un cachorro con legañas abundantes, sobre todo si son verdes o amarillas y afectan a los dos ojos, debe ir al veterinario. En cachorros sin la vacunación completa hay que descartar enfermedades infecciosas como el moquillo, y también problemas de párpados que se manifiestan en los primeros meses de vida.

Fuentes

• Merck Veterinary Manual: enfermedades de la conjuntiva, la córnea y el aparato lagrimal en perros.
• American College of Veterinary Ophthalmologists (ACVO): información para propietarios sobre ojo seco y úlceras corneales.
• World Small Animal Veterinary Association (WSAVA): guías de vacunación canina.