Mi perro cojea: causas, cómo revisarle la pata y cuándo es urgente

Sale del parque corriendo como siempre y, de repente, levanta una pata trasera. O se levanta por la mañana rígido y tarda unos pasos en caminar con normalidad. Si tu perro cojea, casi siempre es porque algo le duele, aunque no se queje: los perros disimulan muy bien el dolor.

La buena noticia es que muchas cojeras tienen una causa sencilla que puedes encontrar tú mismo revisando la pata. En esta guía verás cómo saber qué pata le duele y cuánto, cómo explorarla con seguridad, las causas más frecuentes según la edad y el tipo de cojera, qué hacer en casa y cuándo hay que ir al veterinario sin esperar.

Cómo saber qué pata le duele y cuánto cojea

A veces no es evidente qué pata es. Haz que camine despacio en línea recta sobre un suelo liso y obsérvalo de frente, de lado y por detrás:

• Pata delantera: el perro levanta la cabeza cuando apoya la pata que le duele y la baja cuando apoya la sana.
• Pata trasera: la cadera del lado dolorido sube y baja más de lo normal, y el paso de esa pata es más corto.
• Al sentarse: si saca una pata trasera hacia un lado en lugar de flexionarla, sospecha de la rodilla.

Grabar un vídeo a cámara lenta con el móvil ayuda mucho, tanto a ti como al veterinario, porque muchas cojeras se notan menos en la consulta por los nervios.

Cómo revisar la pata de tu perro con seguridad

Incluso el perro más dulce puede morder si le tocas donde le duele. Hazlo con calma, con una segunda persona que le sujete y le hable, y si está acostumbrado, con un bozal de cesta, que le permite jadear. No pongas bozales cerrados ni improvisados si jadea mucho, vomita o le cuesta respirar.

1. Elige un sitio con buena luz y empieza por la pata sana para comparar y para que se relaje.
2. Mira las almohadillas: cortes, grietas, quemaduras, ampollas o algo clavado.
3. Separa los dedos: busca espigas, heridas, bultos, zonas rojas o pelo rojizo de tanto lamerse.
4. Revisa las uñas, incluido el espolón: rotas, arrancadas, demasiado largas o clavadas en la piel.
5. Sube por la pata palpando con suavidad y compara con la otra: busca calor, hinchazón o bultos.
6. Flexiona y estira cada articulación muy despacio. Detente al primer signo de dolor: retira la pata, se gira, se tensa, gruñe o se queja.

No fuerces nada. Si no encuentras la causa o el perro no se deja, el veterinario puede explorarlo con sedación si hace falta.

Causas de cojera en la pata: almohadillas, espigas y uñas

Son las más frecuentes en cojeras repentinas y, a menudo, las más fáciles de resolver:

• Heridas y cortes con cristales, piedras o metales. Las almohadillas sangran mucho, aunque el corte sea pequeño.
• Quemaduras en asfalto o arena caliente. Pon el dorso de la mano en el suelo: si no aguantas 7 segundos, quema sus almohadillas. En cuidado de las almohadillas del perro explicamos cómo protegerlas en verano e invierno.
• Espigas clavadas entre los dedos, sobre todo de primavera a final de verano. Suele lamerse con insistencia y aparece un bulto rojo que puede supurar. Más información en espigas en perros.
• Uñas rotas, demasiado largas o espolones clavados. Unas uñas largas cambian el apoyo del pie y pueden causar molestias; en cómo cortar las uñas a un perro tienes el paso a paso.
• Picaduras de insectos, quistes o forúnculos entre los dedos.

Lesiones de músculos y ligamentos

• Esguinces y distensiones. Tras un mal paso, un salto o un juego brusco. Cojera leve o moderada que mejora en pocos días de reposo. Si no mejora en 48 horas, hay que descartar algo más.
• Rotura del ligamento cruzado craneal. Es una de las causas más frecuentes de cojera en las patas traseras. A diferencia de las personas, en los perros suele deberse a una degeneración progresiva del ligamento, que acaba rompiéndose con un gesto cotidiano. Cojera repentina de una pata trasera, a menudo tocando el suelo solo de puntillas, y tendencia a sentarse con esa pata hacia fuera. Es más habitual en perros de tamaño medio y grande y con sobrepeso, y una parte de ellos acaba lesionándose también la otra rodilla.
• Luxación de rótula. La rótula se sale de su sitio de forma intermitente. Típica de razas pequeñas como el yorkshire, el chihuahua, el pomerania o el caniche toy: el perro da unos pasos a saltitos con una pata trasera levantada y después camina normal.

Displasias y problemas del crecimiento

En cachorros y perros jóvenes de razas medianas y grandes, la cojera puede deberse al desarrollo de los huesos y las articulaciones:

• Displasia de cadera. La articulación de la cadera no encaja bien. Se nota en dificultad para levantarse, poca resistencia al ejercicio, «salto de conejo» con las dos patas traseras a la vez al correr o cojera de una pata trasera. Lo explicamos a fondo en displasia de cadera en perros.
• Displasia de codo. Cojera de una o las dos patas delanteras en perros jóvenes de razas como el labrador, el golden retriever, el pastor alemán o el rottweiler.
• Panosteítis. Una inflamación de los huesos largos en perros grandes en crecimiento, habitualmente antes de los 18 meses. La cojera cambia de una pata a otra y suele desaparecer al terminar el crecimiento, pero el dolor necesita tratamiento.

Artrosis y cojera en perros mayores

La artrosis es la causa más frecuente de cojera crónica en perros mayores, aunque también puede aparecer antes, como consecuencia de una displasia o de una lesión antigua. Las pistas típicas:

• Rigidez al levantarse que mejora tras unos minutos de caminar.
• Empeora con el frío, la humedad o después de un día de mucho ejercicio.
• Le cuesta subir escaleras, saltar al coche o al sofá.
• Pasea más despacio o se queda atrás.

Muchos dueños lo atribuyen a «la edad», cuando en realidad es dolor tratable. Repasa las señales de dolor en perros para reconocer las más sutiles. Mantener a tu perro en su peso ideal es una de las medidas que más alivian las articulaciones.

Otras causas: infecciones, columna y fracturas

• Enfermedades transmitidas por garrapatas (como la anaplasmosis o la enfermedad de Lyme) y la leishmaniosis pueden inflamar varias articulaciones a la vez, con una cojera que cambia de pata, fiebre o decaimiento. Si ha tenido garrapatas, coméntalo en la consulta; en garrapatas en perros verás cómo prevenirlas.
• Problemas de columna, como una hernia discal: arrastra una pata, la apoya con el dorso, se tambalea o le duele la espalda. Son más frecuentes en el teckel, el bulldog francés o el beagle y pueden ser urgentes.
• Fracturas y luxaciones tras un atropello, una caída o un golpe: no apoya la pata, hay hinchazón, deformidad o un ángulo extraño.

Tabla: qué puede indicar cada tipo de cojera

Qué hacer en casa (y qué no)

Si la cojera es leve, no hay herida visible y tu perro está bien en todo lo demás:

1. Reposo estricto durante 24–48 horas: solo salidas cortas con correa para hacer sus necesidades, sin correr, saltar al sofá ni subir escaleras.
2. Suelos antideslizantes: pon alfombras en los pasillos si tienes parqué o baldosa.
3. Limpia las heridas pequeñas con agua o suero fisiológico y evita que se las lama.
4. Observa la evolución: si en 48 horas no ha mejorado claramente, o empeora, pide cita.

Evita masajear o estirar una pata que duele y no apliques calor ni frío sin indicación veterinaria. Este artículo no sustituye la exploración del veterinario, que es quien puede valorar huesos, ligamentos y articulaciones.

Qué hará el veterinario

El veterinario observará cómo camina, palpará la pata entera y hará pruebas ortopédicas específicas, como las que comprueban la estabilidad de la rodilla en las roturas de ligamento cruzado. Según lo que encuentre, puede pedir radiografías (a menudo con sedación para que el perro esté relajado), análisis de líquido articular, pruebas de enfermedades infecciosas o un TAC.

El tratamiento depende de la causa: curas y extracción de cuerpos extraños, reposo controlado, medicación veterinaria para el dolor, fisioterapia y rehabilitación, control del peso o cirugía en lesiones como la rotura del ligamento cruzado, la luxación de rótula grave o las fracturas.

Cómo prevenir lesiones y cojeras

• Mantén a tu perro en su peso ideal: el sobrepeso multiplica la carga sobre las articulaciones.
• Ejercicio regular, mejor a diario que concentrado en el fin de semana, y empezando cada paseo intenso con unos minutos al paso.
• En cachorros de razas grandes, evita saltos repetidos y ejercicio forzado mientras crecen.
• Revisa las patas tras los paseos por el campo y mantén las uñas cortas.
• Evita el asfalto caliente en verano y los suelos resbaladizos en casa.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto puede durar una cojera leve en un perro?

Una distensión o un pequeño golpe suelen mejorar claramente en 24–48 horas de reposo y desaparecer en pocos días. Si a las 48 horas no hay mejoría, si la cojera va y viene durante semanas o si empeora tras el ejercicio, hay que buscar la causa con el veterinario, porque lesiones como la del ligamento cruzado pueden parecer leves al principio.

Mi perro cojea pero no se queja: ¿le duele?

Casi con toda seguridad, sí. La cojera es la forma que tiene el perro de proteger una zona que le duele al apoyar. Muchos perros no lloran ni se quejan, y algunos siguen jugando con entusiasmo gracias a la excitación del momento. Que no se queje no significa que no necesite atención, sobre todo si la cojera dura más de un par de días.

¿Por qué mi perro cojea solo al levantarse?

La cojera que aparece tras el descanso y mejora al caminar unos minutos es muy típica de la artrosis, sobre todo en perros mayores o con antecedentes de displasia. Las articulaciones se «enfrían» en reposo y les cuesta arrancar. Tiene tratamiento: control del dolor, peso adecuado, ejercicio moderado y regular, camas firmes y suelos que no resbalen.

¿Se cura la rotura de ligamento cruzado sin operar?

En perros pequeños y ligeros, el reposo controlado y la rehabilitación pueden mejorar la cojera en algunos casos. En perros medianos y grandes, la cirugía suele ofrecer mejores resultados porque estabiliza la rodilla. En cualquier caso, la rodilla tiende a desarrollar artrosis, así que el control del peso y la fisioterapia son importantes con o sin operación.

¿Es normal que un cachorro cojee después de jugar?

Los cachorros se dan golpes con frecuencia y una cojera leve que desaparece en pocas horas no suele ser preocupante. Pero sus huesos aún están creciendo y algunas lesiones afectan a las zonas de crecimiento, que son delicadas. Si la cojera dura más de un día, se repite o cambia de pata, consulta con el veterinario.

Fuentes

• Merck Veterinary Manual: cojera, enfermedad del ligamento cruzado, luxación de rótula y panosteítis en perros.
• American College of Veterinary Surgeons (ACVS): información para propietarios sobre la rotura del ligamento cruzado craneal y la luxación rotuliana.
• Orthopedic Foundation for Animals (OFA): displasia de cadera y de codo.
• American Kennel Club (AKC): causas de cojera en perros.