Garrapatas en perros: cómo quitarlas y qué enfermedades transmiten

Vuelves de un paseo por el campo, acaricias a tu perro y notas un bultito duro detrás de la oreja. Al mirar de cerca, ves un cuerpo gris y abultado con patas diminutas. Las garrapatas en perros son muy comunes en España, sobre todo en primavera y otoño, y lo que hagas en los minutos siguientes importa: quitarlas pronto y bien reduce el riesgo de que transmitan enfermedades.

En esta guía tienes el método correcto para quitarlas, qué hacer después, las enfermedades que pueden transmitir y sus síntomas, dónde y cuándo hay más riesgo y cómo prevenirlas de verdad.

Cómo quitar una garrapata a un perro paso a paso

Necesitas unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas (venden en clínicas y tiendas de mascotas por pocos euros), guantes desechables y un antiséptico. Conviene llevarlos siempre en el botiquín de primeros auxilios del perro.

1. Ponte guantes y pide ayuda para que alguien sujete y tranquilice al perro.
2. Separa bien el pelo hasta ver el punto exacto donde la garrapata está clavada.
3. Sujétala lo más cerca posible de la piel, por la cabeza y no por el cuerpo abultado, para no exprimirla.
4. Extráela:
   • Con pinzas, tira hacia arriba de forma firme y constante, sin tirones bruscos ni giros.
   • Con gancho, desliza la ranura bajo la garrapata, gira suavemente dos o tres vueltas y levanta.
5. Comprueba que ha salido entera: deberías ver sus patas moviéndose.
6. Desinfecta la piel con un antiséptico y lávate bien las manos.
7. Guárdala en un bote cerrado con alcohol y apunta la fecha. Si tu perro enferma en las semanas siguientes, puede ayudar al veterinario.

Lo que no debes hacer: echarle aceite, vaselina, alcohol o laca de uñas, quemarla, ni aplastarla con los dedos. Estos trucos no hacen que se suelte antes y pueden provocar que regurgite saliva y contenido intestinal en la herida, justo lo que aumenta el riesgo de contagio.

Qué hacer después de quitarle la garrapata

Durante unos días es normal que quede un bultito rojo en la zona: es una reacción inflamatoria a la picadura. Si se ha quedado una parte de la boca clavada, no hurgues con agujas ni pinzas; la piel suele expulsarla sola.

Lo importante es vigilar a tu perro durante las 4–6 semanas siguientes, y estar atento a una posible cojera durante varios meses. Algunas infecciones dan síntomas a las una o dos semanas; otras, como la enfermedad de Lyme, pueden tardar meses. Si notas fiebre, apatía o pérdida de apetito, coméntale al veterinario que tuvo una garrapata y cuándo. Aquí tienes cómo saber si tu perro tiene fiebre en casa.

El tiempo que la garrapata pasa fijada cuenta. La bacteria de Lyme suele necesitar más de 24 horas de fijación para transmitirse, pero otras, como Ehrlichia canis, pueden pasar en pocas horas. Por eso revisar al perro el mismo día del paseo y usar un antiparasitario eficaz son complementarios.

Enfermedades que transmiten las garrapatas a los perros

En España, las más relevantes son estas cuatro. Un mismo perro puede tener más de una a la vez, porque una garrapata puede llevar varios microorganismos.

En la mayoría de los casos, el veterinario confirma el diagnóstico con análisis de sangre: hemograma (las plaquetas bajas son una pista frecuente), observación al microscopio, test rápidos de anticuerpos o PCR. El tratamiento depende de la enfermedad: antibióticos específicos para las bacterianas, fármacos antiprotozoarios para la babesiosis y, en casos graves, hospitalización, sueroterapia o transfusiones. Cuanto antes se trata, mejor suele ser el pronóstico.

Si tu perro empieza a cojear sin motivo aparente semanas después de una garrapata, no lo achaques solo a un golpe: repasa las causas en mi perro cojea y menciona la picadura en la consulta.

Dónde y cuándo hay más garrapatas

Las garrapatas no saltan ni caen de los árboles: esperan en la punta de la hierba y los matorrales y se agarran al perro cuando roza la vegetación. Hay más riesgo en prados, pinares, zonas de matorral, cerca del ganado y en caminos con hierba alta.

En gran parte de España hay garrapatas todo el año, pero los picos suelen darse en primavera y otoño. Dermacentor reticulatus prefiere los meses frescos, incluso en invierno, mientras que la garrapata marrón del perro es más activa con calor y puede instalarse dentro de casas, perreras y terrazas, donde una sola hembra pone miles de huevos en grietas y rodapiés.

Después de cada paseo por el campo, revisa estas zonas con las manos y a contrapelo:

• Orejas, por dentro y por fuera.
• Alrededor de los ojos y en los párpados.
• Cuello, sobre todo bajo el collar o el arnés.
• Axilas e ingles.
• Entre los dedos y las almohadillas.
• Base de la cola y zona perianal.

En primavera, si paseas por pinares, vigila también los nidos y las filas de oruga procesionaria, que pueden causar lesiones graves en la boca del perro.

Cómo prevenir las garrapatas en perros

Ningún método por sí solo es infalible, así que lo eficaz es combinar varios:

• Antiparasitario con acción frente a garrapatas, todo el año o como mínimo durante la temporada de riesgo, según indique tu veterinario. Los collares y algunas pipetas tienen efecto repelente; los comprimidos no repelen, pero matan a la garrapata poco después de que empiece a alimentarse, antes de que muchas infecciones lleguen a transmitirse. Lo explicamos con más detalle en la guía sobre cada cuánto desparasitar a un perro.
• Revisión diaria tras los paseos por zonas de vegetación, con especial cuidado en perros de pelo largo o rizado.
• Caminos despejados. Camina por el centro de las sendas y evita que el perro se meta entre matorrales y hierba alta. Si hacéis rutas largas, revisa nuestros consejos de senderismo con perro.
• Jardín poco acogedor: césped corto, sin hojarasca acumulada y sin acceso de animales silvestres si es posible.
• Todos los perros de la casa protegidos. Si hay garrapatas dentro de casa, necesitarás además un tratamiento del entorno, a menudo con ayuda de una empresa de control de plagas.

Las garrapatas del perro y las personas

Las garrapatas no pasan directamente del perro a la persona, pero un perro puede traer a casa garrapatas sueltas que luego se fijen a alguien. La garrapata marrón del perro puede transmitir a las personas la fiebre botonosa mediterránea, e Ixodes ricinus es el principal vector de la enfermedad de Lyme en humanos en Europa. Usa guantes al quitarlas, no las aplastes con los dedos y revísate tú también después de pasear por el campo.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si se queda la cabeza de la garrapata dentro?

Lo que suele quedar no es la cabeza entera, sino parte de las piezas de la boca. No intentes sacarlo hurgando, porque dañarías más la piel. Desinfecta la zona dos veces al día y deja que el cuerpo lo expulse, algo que suele ocurrir en pocos días. Consulta si la zona se hincha, supura, duele o el bulto no ha mejorado en una o dos semanas.

¿Hay que llevar al perro al veterinario después de quitarle una garrapata?

No es necesario si la has quitado entera y tu perro está bien. Hacerle un análisis el mismo día tampoco sirve de mucho, porque los anticuerpos tardan semanas en aparecer. Lo útil es vigilarlo durante el mes siguiente y acudir si notas fiebre, apatía, falta de apetito, cojera u orina oscura, explicando cuándo tuvo la garrapata.

¿Las garrapatas saltan de un perro a otro?

No saltan, pero sí pueden soltarse de un perro, caminar por el suelo o la cama y subir a otro animal o a una persona. Además, la garrapata marrón del perro puede completar su ciclo dentro de una vivienda. Si un perro de la casa tiene garrapatas a menudo, revisa y protege a todos, y mira las zonas donde duermen.

¿Funcionan los remedios naturales contra las garrapatas?

No hay pruebas de que el ajo, el vinagre ni los aceites esenciales protejan de forma fiable frente a las garrapatas, y algunos aceites pueden irritar la piel o intoxicar al perro y, sobre todo, al gato. Dado que estas enfermedades pueden ser graves, lo prudente es usar un antiparasitario autorizado y revisar al perro tras cada paseo.

¿Un perro que ha pasado la ehrlichiosis o la babesiosis puede volver a contagiarse?

Sí. Superar la enfermedad no deja una protección duradera, y algunos perros quedan como portadores y pueden recaer meses o años después, sobre todo si su sistema inmunitario se debilita. Por eso, tras una de estas infecciones, la prevención debe ser todavía más estricta, y el veterinario puede proponer análisis de control periódicos.

Fuentes

• ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites): guía 3, control de ectoparásitos, y guía 5, enfermedades transmitidas por vectores en perros y gatos.
• Merck Veterinary Manual: ehrlichiosis, babesiosis, anaplasmosis y enfermedad de Lyme en perros.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC): técnica recomendada para retirar garrapatas.
• Companion Animal Parasite Council (CAPC): recomendaciones sobre el control de garrapatas.