Oruga procesionaria y perros: síntomas, qué hacer y época de riesgo

Un paseo por el pinar a finales de febrero, tu perro olfatea una fila de orugas que cruza el camino y, en cuestión de minutos, empieza a babear sin parar y a frotarse el hocico contra el suelo. Es la escena típica del contacto con la oruga procesionaria en perros, una de las urgencias veterinarias más frecuentes en España cuando se acerca la primavera.

La procesionaria no muerde ni pica: el daño lo causan miles de pelos urticantes microscópicos que se clavan en la lengua, la boca y los ojos y liberan una toxina muy irritante. Actuar rápido marca la diferencia entre una inflamación que se resuelve y la pérdida de parte de la lengua. Aquí tienes cómo reconocerlo, qué hacer en los primeros minutos, qué no hacer nunca y cómo evitarlo.

Qué es la procesionaria del pino y por qué es peligrosa

La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es la oruga de una polilla que vive en pinos y, a veces, en cedros. Está presente en casi toda la Península y en Baleares, tanto en montes como en parques, jardines y urbanizaciones con pinos.

Sus orugas pasan el otoño y el invierno en bolsones de seda blancos en las ramas. Cuando terminan de crecer, bajan del árbol en fila india, cabeza con cola, para enterrarse en el suelo y transformarse: de ahí el nombre de «procesionaria». Esas procesiones por el suelo son el momento de más peligro para los perros, que las encuentran a la altura de su hocico.

A partir de su tercera fase de crecimiento, cada oruga se cubre de pelos urticantes en forma de arpón que se desprenden con facilidad cuando se siente amenazada. Contienen una proteína tóxica que provoca una reacción inflamatoria intensa. Hay dos detalles que conviene saber:

• No hace falta tocar la oruga. Los pelos pueden flotar en el aire o quedar en el suelo por donde ha pasado una procesión.
• Los pelos siguen siendo urticantes mucho tiempo, incluso en bolsones vacíos, en orugas muertas y en la tierra bajo los pinos.

Cuándo hay riesgo: la época de la procesionaria

El calendario cambia según el clima y la altitud. En la costa mediterránea y el sur, con inviernos suaves, las procesiones pueden empezar en diciembre o enero; en zonas altas y frías se retrasan hasta abril o mayo. Los inviernos templados tienden a adelantar la temporada.

Si en tu zona ves bolsones blancos en las copas de los pinos, da por hecho que tarde o temprano habrá orugas en el suelo.

Síntomas de la procesionaria en perros

Los signos aparecen en minutos tras el contacto y suelen ser muy llamativos:

• Babeo intenso y repentino, a veces con espuma.
• Se frota el hocico con las patas o contra el suelo, está inquieto y se queja.
• Hinchazón de la lengua, los labios y la cara, que puede avanzar rápido.
• Lengua muy roja al principio; con las horas, zonas pálidas, moradas o negruzcas: es tejido que se está muriendo (necrosis).
• Vómitos o arcadas, sobre todo si ha llegado a morder o tragar alguna oruga.
• Ojos rojos, lagrimeo o párpados hinchados si los pelos han llegado a los ojos.
• Ronchas o enrojecimiento en zonas con poco pelo, como el vientre o entre los dedos.

Los casos graves pueden cursar con dificultad para respirar, por la hinchazón de la lengua y la garganta, o con una reacción alérgica generalizada (choque anafiláctico).

Qué hacer si tu perro ha tocado una procesionaria

Los primeros minutos importan. Sigue estos pasos mientras alguien llama al veterinario:

1. Aléjalo de la zona para que no vuelva a olfatear las orugas ni el suelo.
2. Protégete las manos. Usa guantes (de cocina, de látex o de nitrilo) o, en su defecto, una bolsa de plástico. No toques el hocico ni la lengua con las manos desnudas y no te frotes los ojos.
3. Lava la boca y el hocico con abundante agua tibia. Echa el agua con una botella o un chorro suave, con la cabeza del perro inclinada hacia abajo para que salga por la boca y no se la trague. Hazlo durante varios minutos.
4. No frotes ni restriegues. El roce rompe los pelos clavados y libera más toxina. Deja que el agua arrastre.
5. Impide que se rasque la cara con las patas, sujetándolo con calma.
6. Ve al veterinario sin esperar, aunque parezca que mejora. Si la cara se hincha, afloja o quita el collar.

Ten a mano el resto de pautas de primeros auxilios para perros: en una urgencia así no hay tiempo para buscarlas.

Qué hará el veterinario y cómo evoluciona

En la clínica completarán el lavado de la boca, a menudo con el perro sedado para poder hacerlo bien, y le pondrán medicación inyectable para frenar la reacción inflamatoria y alérgica. Si hay hinchazón importante, dificultad para respirar o vómitos, puede necesitar sueroterapia, oxígeno y quedarse ingresado unas horas.

La evolución depende de la cantidad de pelos y de lo rápido que se trate:

• Casos leves o tratados pronto: la inflamación cede en uno o dos días y el perro se recupera por completo.
• Casos con necrosis: en los días siguientes, la zona dañada de la lengua se oscurece, se delimita y puede desprenderse. Lo más habitual es perder la punta o un borde. La mayoría de perros se adapta bien y vuelve a comer y beber con normalidad, aunque durante la recuperación puede necesitar comida blanda y control del dolor.

Revisa también los ojos: si los pelos llegaron a ellos, pueden aparecer conjuntivitis o lesiones en la córnea. Ante lagrimeo, ojo rojo o guiños en los días siguientes, consulta; te explicamos qué indica cada tipo de secreción en legañas en perros.

Cómo evitar la procesionaria en los paseos

La prevención es mucho más eficaz que cualquier tratamiento:

• Evita los pinares en temporada, sobre todo de enero a mayo. Si no puedes, lleva a tu perro atado con una correa corta y por caminos anchos.
• Mira al suelo. Las procesiones son filas de orugas pardas y peludas, de unos 4 cm cada una, que pueden medir varios metros. Rodéalas con margen.
• No pases bajo pinos con bolsones en días de viento, cuando los pelos se dispersan más.
• No le dejes escarbar en la tierra bajo los pinos en primavera: ahí están enterradas las orugas y sus pelos.
• Enséñale a dejar lo que huele con una señal de «déjalo» bien entrenada; te explicamos cómo en enseñar a un perro a soltar y dejarlo. Una buena llamada para que venga cuando lo llamas te permite apartarlo a tiempo.
• Si haces rutas por el monte, consulta la época antes de elegir el recorrido y lleva agua extra para lavar; tienes más consejos en senderismo con perro.

Procesionaria en tu jardín o urbanización

Si tienes pinos cerca de casa, la procesionaria es un problema que conviene gestionar con tiempo:

• No retires ni quemes los bolsones tú mismo. Al manipularlos, los pelos se dispersan y pueden afectarte a ti, a tus animales y a tus vecinos. Contrata a una empresa de control de plagas autorizada.
• Los tratamientos se planifican por temporadas: retirada de nidos en otoño e invierno, trampas que rodean el tronco para capturar a las orugas cuando bajan y trampas de feromonas para las polillas en verano.
• Avisa a tu ayuntamiento si ves bolsones en parques, colegios o zonas públicas. Muchos municipios los tratan cada año.
• Favorece a sus depredadores naturales, como los carboneros y otros pájaros insectívoros, con cajas nido.

Preguntas frecuentes

¿Basta con que mi perro huela una procesionaria para que le afecte?

Sí, puede bastar. Al acercar el hocico, la oruga suelta sus pelos como defensa y estos se clavan en la nariz, la lengua o los ojos. También pueden quedar en el suelo por donde pasó una procesión o flotar en el aire cerca de los pinos. Si has visto a tu perro olfatear orugas, lava la zona con agua tibia y consulta aunque todavía no tenga síntomas.

¿Puede morir un perro por la oruga procesionaria?

Es poco frecuente, pero posible. El riesgo vital aparece cuando la hinchazón de la lengua y la garganta dificulta la respiración, cuando se produce un choque anafiláctico o cuando el perro ha tragado varias orugas. Por eso se trata siempre como una urgencia. Con atención veterinaria rápida, la gran mayoría de perros sale adelante.

¿Cuánto tarda en aparecer la reacción?

La irritación empieza en minutos: babeo, inquietud y frotarse el hocico son los primeros signos. La hinchazón progresa durante la primera hora, y los cambios de color de la lengua por necrosis pueden hacerse evidentes en las horas o días siguientes. Que tu perro parezca estar bien al poco rato no significa que el peligro haya pasado.

¿Los bolsones vacíos y la tierra bajo los pinos son peligrosos?

Sí. Los pelos urticantes conservan su efecto durante mucho tiempo, así que los nidos viejos, las orugas muertas y la tierra donde se enterraron siguen siendo un riesgo. Evita que tu perro olfatee o escarbe bajo pinos con restos de bolsones, aunque ya no veas orugas.

¿La procesionaria también afecta a gatos y personas?

Sí. En las personas causa picor, ronchas en la piel e irritación de ojos y vías respiratorias, y los niños son especialmente vulnerables porque tienden a tocar las orugas. Los gatos que salen al exterior también pueden sufrir lesiones en la boca y los ojos similares a las del perro, así que aplica las mismas precauciones.

Fuentes

• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO): información de sanidad forestal sobre la procesionaria del pino.
• European and Mediterranean Plant Protection Organization (EPPO): fichas técnicas de Thaumetopoea pityocampa.
• Colegios Oficiales de Veterinarios: avisos anuales sobre la procesionaria y los animales de compañía.
• Merck Veterinary Manual: reacciones de hipersensibilidad y anafilaxia en pequeños animales.