Tos de las perreras: síntomas, contagio y cuándo es grave

Tu perro vuelve de la residencia canina o de unos días de parque y, al cabo de una semana, empieza con una tos seca y fuerte que suena como si tuviera algo atascado en la garganta, y que a veces termina en una arcada con algo de espuma blanca. Es el cuadro típico de la tos de las perreras, una de las infecciones respiratorias más frecuentes en perros que conviven o se cruzan con otros.

La mayoría de los casos son leves y se curan con reposo, pero en cachorros, perros mayores o razas de hocico chato puede complicarse con una neumonía. Aquí verás cómo se contagia, cómo distinguirla de otras toses, qué señales indican que es grave, cómo cuidarle en casa y qué vacunas existen.

Qué es la tos de las perreras y qué la causa

Aunque se habla de ella como si fuera una sola enfermedad, la tos de las perreras es en realidad un complejo respiratorio infeccioso canino: un conjunto de virus y bacterias que, solos o combinados, inflaman la tráquea y los bronquios (traqueobronquitis). Por eso un perro puede pasarla más de una vez y por eso ninguna vacuna protege frente a todos los agentes.

Ojo: el moquillo también puede empezar con tos y mocos, así que un cachorro sin la vacunación completa que tose siempre debe verlo el veterinario.

Cómo se contagia y qué perros tienen más riesgo

Se transmite por el aire, a través de las gotitas que el perro expulsa al toser, estornudar o ladrar; por contacto directo, al olerse el hocico o jugar; y a través de objetos compartidos, como bebederos, juguetes o las manos de las personas. El riesgo aumenta donde se juntan muchos perros en espacios cerrados: residencias caninas y protectoras (de ahí su nombre), guarderías, peluquerías, exposiciones, parques para perros e incluso salas de espera de las clínicas.

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 10 días después del contagio. Algunos perros contagian antes de empezar a toser, y otros, ya curados, siguen eliminando agentes durante semanas.

Tienen más riesgo de complicaciones los cachorros sin la vacunación completa, los perros mayores, las razas braquicéfalas (bulldog francés, carlino, bóxer), los perros con enfermedades cardiacas o respiratorias previas y los que tienen las defensas bajas.

Síntomas de la tos de las perreras

El síntoma estrella es una tos seca, fuerte y repetitiva, que muchos describen como el graznido de un ganso o como si el perro intentara expulsar algo. Empeora con la excitación, el ejercicio, al beber o cuando el collar presiona el cuello, y a menudo acaba con una arcada que expulsa un poco de espuma blanca. Muchos dueños creen que su perro vomita o se ha atragantado.

Otros síntomas habituales son:

• Estornudos y secreción nasal transparente.
• Lagrimeo o legañas leves.
• Tos al presionar suavemente la zona del cuello donde está la tráquea.
• Algo de cansancio, pero con el perro animado, comiendo y sin fiebre.

En la forma leve, lo llamativo es el contraste: el perro tose mucho, pero entre un ataque y otro sigue con su vida normal.

¿Es tos de las perreras u otra cosa?

No toda tos repentina es tos de las perreras. Esta tabla te orienta, pero el diagnóstico es cosa del veterinario:

Cuándo la tos de las perreras es grave: señales de neumonía

En una minoría de perros la infección baja a los pulmones y causa una neumonía, que necesita tratamiento veterinario y, a veces, hospitalización. La forma de reconocerla es fijarte en el estado general del perro, no solo en la tos. Si le notas decaído, tómale la temperatura: te explicamos cómo en cómo saber si tu perro tiene fiebre.

Cuánto dura y cuánto tiempo contagia

En la forma leve, la tos suele durar entre 1 y 3 semanas, con los peores días al principio. Los perros mayores o con otras enfermedades pueden tardar más, y algunos mantienen unos días una tos residual leve cuando se excitan.

El perro contagia mientras tiene síntomas y puede seguir haciéndolo después: Bordetella puede eliminarse durante semanas e incluso hasta unos 3 meses tras la curación. Como norma práctica, mantenlo alejado de otros perros mientras tosa y al menos una o dos semanas después de que desaparezca la tos, o el tiempo que te indique tu veterinario.

Cuidados en casa para un perro con tos de las perreras

Si es la primera vez que tose así, llama a tu veterinario para confirmar el diagnóstico. En una forma leve (tose, pero come, está animado y no tiene fiebre), estos cuidados le ayudan a recuperarse y evitan contagios:

1. Reposo: paseos cortos y tranquilos solo para hacer sus necesidades, sin correr ni jugar de forma intensa durante una o dos semanas.
2. Arnés en vez de collar: la presión sobre la tráquea dispara la tos. Si dudas qué modelo elegir, consulta nuestra comparativa de arnés o collar para perro.
3. Aire limpio y algo húmedo: evita el humo de tabaco, los ambientadores y la calefacción muy seca. Un rato en el baño con el vapor de la ducha puede aliviar la irritación.
4. Agua siempre disponible y, si le molesta tragar, comida húmeda o el pienso remojado.
5. Aislamiento e higiene: nada de parques, guarderías ni peluquería; lava sus cuencos y juguetes, y avisa a los dueños de los perros con los que haya estado.
6. Vigila y anota cuántas veces tose, si come y cómo respira en reposo.

Diagnóstico y tratamiento veterinario

Normalmente, el veterinario llega al diagnóstico con la historia (contacto reciente con otros perros y tos de aparición brusca) y la exploración: ausculta corazón y pulmones, toma la temperatura y comprueba si una ligera presión sobre la tráquea provoca la tos. Si el perro está decaído, tiene fiebre o no mejora, puede pedir radiografías de tórax, análisis de sangre o una prueba PCR con un hisopo de la nariz o la garganta.

El tratamiento depende de la gravedad:

• Forma leve: a menudo basta con reposo y cuidados, porque la infección se resuelve sola. Si la tos no le deja descansar, el veterinario puede recetar algo para calmarla.
• Sospecha de infección bacteriana o perros de riesgo: puede indicar antibióticos, que no actúan contra los virus y no siempre son necesarios.
• Neumonía: tratamiento más intensivo, que puede incluir antibióticos, nebulizaciones, sueroterapia, oxígeno y hospitalización.

No suspendas un tratamiento antes de lo indicado aunque la tos haya mejorado.

Vacuna de la tos de las perreras: tipos y cuándo ponerla

La vacuna más extendida protege frente a Bordetella bronchiseptica y, según el producto, también frente a la parainfluenza. Se considera una vacuna no esencial: las guías internacionales la recomiendan según el estilo de vida del perro, sobre todo si va a residencias, guarderías, exposiciones, clases de adiestramiento en grupo o parques con muchos perros. Muchas residencias la exigen para admitirlo.

La protección no es de por vida: lo habitual es revacunar cada año, según el criterio del veterinario. Vacunar reduce el riesgo y la gravedad, pero no garantiza que no tosa, porque hay agentes que ninguna vacuna cubre. Mantener al día las vacunas esenciales también ayuda; tienes las pautas en el calendario de vacunas para perros.

Cómo prevenir el contagio

• Elige residencias y guarderías bien ventiladas, que exijan la vacunación y no admitan perros con tos.
• Lleva su propio bebedero y evita las fuentes y cuencos compartidos. Si frecuentáis zonas caninas, repasa las normas del parque para perros.
• Si tu perro tose, no lo lleves a sitios con otros perros; si el que tose es otro, evita el contacto nariz con nariz.
• En casas con varios perros, separa al que tose y no compartáis cuencos ni juguetes hasta que se recupere.

Preguntas frecuentes

¿La tos de las perreras se contagia a las personas o a los gatos?

Los virus caninos del complejo no se han asociado a enfermedad en personas. Bordetella bronchiseptica puede infectar de forma excepcional a personas con las defensas muy bajas, y también puede afectar a gatos y conejos. Si en casa hay alguien inmunodeprimido u otras mascotas, lávate bien las manos después de tocar al perro, separa sus cuencos y coméntalo con tu veterinario y con tu médico.

¿Un perro vacunado puede tener tos de las perreras?

Sí. La vacuna protege frente a Bordetella y, según el producto, frente a la parainfluenza, pero no frente a todos los virus y bacterias del complejo, y ninguna vacuna es eficaz al 100 %. Lo habitual es que los perros vacunados la pasen de forma más leve, durante menos tiempo y contagiando menos. Por eso sigue mereciendo la pena en perros que se relacionan mucho con otros.

¿Puede mi perro salir a pasear si tiene tos de las perreras?

Sí, pero con paseos cortos y tranquilos, con arnés y evitando las horas de calor o frío intensos, que irritan las vías respiratorias. Aléjate de parques, pipicanes concurridos y zonas donde beban muchos perros. Correr o jugar con la pelota provoca ataques de tos y retrasa la recuperación, así que deja el ejercicio intenso para cuando lleve unos días sin toser.

¿Cuántas veces puede tener un perro la tos de las perreras?

Varias. Como la causan distintos agentes y la inmunidad que dejan no es permanente, un perro puede pasarla más de una vez a lo largo de su vida, incluso en el mismo año si se expone a un agente diferente. Los perros que van a menudo a residencias, guarderías o competiciones tienen más probabilidades de repetir, y en ellos conviene mantener la vacuna al día.

¿Es normal que tosa después de la vacuna intranasal?

Puede pasar. Algunos perros estornudan, tienen algo de moco transparente o una tos leve durante unos días tras la vacuna intranasal u oral, porque esta estimula las defensas en las vías respiratorias. Suele ser leve y pasajero. Si la tos es intensa, dura más de una semana, aparece fiebre, deja de comer o le notas decaído, llama al veterinario para descartar una infección.

Fuentes

• World Small Animal Veterinary Association (WSAVA): directrices de vacunación canina y clasificación de vacunas esenciales y no esenciales.
• Merck Veterinary Manual: traqueobronquitis infecciosa canina (tos de las perreras).
• American Veterinary Medical Association (AVMA): información sobre el complejo respiratorio infeccioso canino.
• American Animal Hospital Association (AAHA): guías de vacunación canina.